Cómo la pitón birmana crece y se encoge después de que come

El cuerpo de la pitón birmana sufre reconstrucción masiva seguida de deconstrucción completa cada vez que come. Dentro de los tres días despues de comer, sus órganos se expanden hasta el doble de su tamaño y de su metabolismo y los procesos digestivos aumentan de 10 a 44 veces.  Diez días después de comer, la comida de la serpiente se digiere y estos cambios han invertido, permitiendo que el cuerpo se contraiga y regresar de nuevo a su estado previo a la comida. En un nuevo estudio publicado en Physiological Genomics, un equipo de investigadores de Estados Unidos siguió en detalle cómo esta transformación extrema es controlada por los cambios en la expresión génica.

La Fisiología extrema del pitón birmana es fascinante para estudiar, ya que da una visión única de cómo los vertebrados controlan el crecimiento y la función del órgano, escribieron los investigadores. Aunque la forma del cuerpo de la pitón birmana es distinto de otros vertebrados, incluidos los humanos, sus órganos funcionan de la misma manera. Esto significa que los hallazgos en serpientes se pueden aplicar a la comprensión del cuerpo humano y, potencialmente, al desarrollo de nuevas terapias para enfermedades humanas, dijeron los investigadores.

En este estudio, el equipo de investigación se centró en el intestino delgado, lo que duplica su tasa de masa y absorción de nutrientes durante la digestión. Los investigadores encontraron que la expresión de al menos 2.000 genes cambió después de la serpiente comió. Sorprendentemente, la mayoría de los cambios se produjeron poco después de comer - un plazo de seis horas. Genes que cambiaron incluyen aquellos involucrados en la estructura del intestino y la absorción de nutrientes, la división celular y la muerte celular. Los patrones de expresión génica están igualados y, a menudo precedidos por cambios fisiológicos en el intestino, escribieron los investigadores. Los patrones de expresión de genes, como los cambios estructurales, y luego regresaron al mismo estado dentro de los 10 días después de comer ", lo que indica una estrecha asociación entre la expresión diferencial de genes y la remodelación fisiológica rápida y cíclica del intestino", dijeron los investigadores.

Según los investigadores, este es el primer estudio en relacionar los cambios extremos y rápidos, inducida por conductas alimenticias, de los intestinos de la pitón birmana directamente a los cambios en la expresión génica, y también el primero en demostrar lo rápido que cambia la expresión génica. El estudio también encontró que algunos de los genes morphing en el intestino del pitón, sobre todo los que están en una vía de señalización llamada WNT, eran los genes que estaban involucrados en cánceres intestinales y otras. Esto sugiere que "el intestino de la python puede representar un valioso modelo para el estudio de las interacciones de metabolismo con la regulación de la división celular / muerte y WNT señalización pertinente para el cáncer", dijeron los investigadores.

El artículo "Los rápidos cambios en la expresión génica de los rápidos cambios directos en la forma y la función intestinal en la pitón birmana después de la alimentación" se publica en la edición de mayo de Physiological Genomics, una revista de la Sociedad Fisiológica Americana (APS).

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La enfermedad crónica causa menos daño cuando los carnívoros cooperan

Los lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone han dado a los investigadores la primera evidencia científica de que los mamíferos salvajes que viven en grupo puede disminuir el impacto de una enfermedad crónica. La investigación también es uno de los primeros estudios para medir los costes de los individuos no humanos infectados de cualquier especie a los miembros de su grupo. Un artículo que describe la investigación fue publicada en Ecology Letters el 18 de mayo de 2015.

"Nuestra investigación muestra que los lobos con los grupos sociales pueden ayudar a compensar los costos de supervivencia de la infección con el parásito que causa la sarna", dijo Emily Almberg, científico investigador en la Universidad Estatal de Pensilvania y autor principal del estudio. "Esto sugiere que la vida social podría ayudar a las personas a hacer frente a una variedad de otras enfermedades crónicas - incluyendo otras infecciones, lesiones físicas o enfermedades no infecciosas - para el que tenga acceso a la atención y los recursos de apoyo puede hacer una gran diferencia para la supervivencia. "

El estudio reveló que los lobos que viven solos mientras estaban infectados con sarna tenían una tasa de mortalidad que era cinco veces mayor que los lobos no infectados que viven solos. El estudio también reveló que los lobos infectados con sarna que vivían en un grupo con al menos otros cinco lobos sanos tenían la misma tasa de mortalidad que sus compañeros sanos. "Nuestra hipótesis es que los grupos-compañeros son capaces de compensar los costos de supervivencia de la infección por sarna - y tal vez otras infecciones - ayudando con la adquisición de alimentos y la defensa del territorio", dijo Peter Hudson, el autor principal del artículo, director de los Institutos Huck de Ciencias de la Vida y Willaman profesor de Biología de la Universidad Estatal de Pensilvania, y profesor en el Instituto Nelson Mandela en Tanzania.

La investigación también reveló que el tamaño de la manada de lobos no predecía el riesgo de que nuevos miembros se infecten con sarna. Pero, Almberg dijo, hay otras situaciones en las que la vida social  viene con un mayor riesgo de transmisión de enfermedades. "Lo que hemos subestimado en el pasado son las formas en que las especies sociales pueden compensar este aumento de riesgo de la enfermedad", dijo. "En algunos casos, las especies sociales exhiben comportamiento de adaptación para limitar la propagación de la enfermedad - cosas como la defensa de territorios o tener roles sociales diferenciados dentro del grupo que limitan el contacto y por lo tanto la transmisión de enfermedades, pero nuestra investigación ha demostrado que la vida en grupo puede aliviar el actual coste de una infección, medida por las tasas de supervivencia ".

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