"Nuestra investigación muestra que los lobos con los grupos sociales pueden ayudar a compensar los costos de supervivencia de la infección con el parásito que causa la sarna", dijo Emily Almberg, científico investigador en la Universidad Estatal de Pensilvania y autor principal del estudio. "Esto sugiere que la vida social podría ayudar a las personas a hacer frente a una variedad de otras enfermedades crónicas - incluyendo otras infecciones, lesiones físicas o enfermedades no infecciosas - para el que tenga acceso a la atención y los recursos de apoyo puede hacer una gran diferencia para la supervivencia. "
El estudio reveló que los lobos que viven solos mientras estaban infectados con sarna tenían una tasa de mortalidad que era cinco veces mayor que los lobos no infectados que viven solos. El estudio también reveló que los lobos infectados con sarna que vivían en un grupo con al menos otros cinco lobos sanos tenían la misma tasa de mortalidad que sus compañeros sanos. "Nuestra hipótesis es que los grupos-compañeros son capaces de compensar los costos de supervivencia de la infección por sarna - y tal vez otras infecciones - ayudando con la adquisición de alimentos y la defensa del territorio", dijo Peter Hudson, el autor principal del artículo, director de los Institutos Huck de Ciencias de la Vida y Willaman profesor de Biología de la Universidad Estatal de Pensilvania, y profesor en el Instituto Nelson Mandela en Tanzania.
La investigación también reveló que el tamaño de la manada de lobos no predecía el riesgo de que nuevos miembros se infecten con sarna. Pero, Almberg dijo, hay otras situaciones en las que la vida social viene con un mayor riesgo de transmisión de enfermedades. "Lo que hemos subestimado en el pasado son las formas en que las especies sociales pueden compensar este aumento de riesgo de la enfermedad", dijo. "En algunos casos, las especies sociales exhiben comportamiento de adaptación para limitar la propagación de la enfermedad - cosas como la defensa de territorios o tener roles sociales diferenciados dentro del grupo que limitan el contacto y por lo tanto la transmisión de enfermedades, pero nuestra investigación ha demostrado que la vida en grupo puede aliviar el actual coste de una infección, medida por las tasas de supervivencia ".
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